Καλαμαζού, Μίσιγκαν – Όταν αυτό το μήνα κυκλοφορήσει μια νέα μηχανή μεγέθους κτιρίου, θα αρχίσει να μετατρέπει βουνά από ανακυκλωμένο χαρτόνι σε χαρτόνι κατάλληλο για πιο φιλικές προς το περιβάλλον συσκευασίες.
Αυτό το έργο αξίας 600 εκατομμυρίων δολαρίων είναι η πρώτη νέα γραμμή παραγωγής χαρτονιού που κατασκευάστηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες εδώ και δεκαετίες. Αντιπροσωπεύει ένα τεράστιο στοίχημα 2,54% της ιδιοκτήτριας εταιρείας Graphic Packaging Holding Co. GPK, η οποία στοιχηματίζει ότι δεν θα υπάρχουν αφρώδη κύπελλα, πλαστικά δοχεία τύπου clamshell ή δαχτυλίδια έξι τεμαχίων.
Η Graphic ελπίζει να παρέχει πιο φιλικές προς το περιβάλλον συσκευασίες, ώστε οι εταιρείες καταναλωτικών αγαθών που αγοράζουν τα προϊόντα της να μπορούν να προωθήσουν μια καθαρότερη αλυσίδα εφοδιασμού στους επενδυτές και τους καταναλωτές τους. Η εταιρεία δήλωσε ότι μόλις η Graphic κλείσει τέσσερα μικρότερα και λιγότερο αποδοτικά μηχανήματα, συμπεριλαμβανομένου ενός στο 100 ετών συγκρότημά της στο Καλαμαζού, θα χρησιμοποιεί λιγότερο νερό και ηλεκτρική ενέργεια και θα μειώνει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου κατά 20%.
Όπως υποδηλώνει το ακρωνύμιο, οι επενδύσεις ESG έχουν επενδύσει τρισεκατομμύρια δολάρια σε κεφάλαια που υπόσχονται να επενδύσουν λαμβάνοντας υπόψη τους περιβαλλοντικούς, κοινωνικούς και διακυβερνητικούς στόχους. Αυτό με τη σειρά του ώθησε την εταιρεία να εργαστεί σκληρά για τη μείωση των αποβλήτων και των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.
Η Graphic ανέφερε ότι οι πράσινες επενδύσεις έχουν ανοίξει μια αγορά αξίας άνω των 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως για την αντικατάσταση του πλαστικού με χαρτί στα ράφια των καταστημάτων, ακόμη και αν αυτό μπορεί να προκαλέσει ελαφρώς υψηλότερες τιμές στους καταναλωτές.
Το στοίχημα της Graphic αποτελεί μια σημαντική δοκιμασία για το κατά πόσον ο χείμαρρος του κεφαλαίου ESG μπορεί να μεταμορφώσει την αλυσίδα εφοδιασμού. Οι πλαστικές συσκευασίες είναι γενικά φθηνότερες από τις χάρτινες, πιο αποτελεσματικές σε πολλές εφαρμογές και μερικές φορές έχουν ακόμη και μικρότερο αποτύπωμα άνθρακα. Οι εταιρείες καταναλωτικών προϊόντων θα πρέπει να πειστούν ότι οι πελάτες τους θα πληρώσουν περισσότερα και ότι οι χάρτινες συσκευασίες είναι πράγματι πιο φιλικές προς το περιβάλλον.
Οι διευθυντές γραφικών υποστηρίζουν ότι χωρίς μια καθαρότερη αλυσίδα εφοδιασμού, οι πελάτες τους έχουν ελάχιστες πιθανότητες να επιτύχουν τους στόχους για τις εκπομπές και τα απόβλητα. «Πολλοί από αυτούς τους στόχους μας διαπερνούν», δήλωσε ο Stephen Scherger, οικονομικός διευθυντής.
Όσον αφορά τους κατασκευαστές πλαστικών, λένε ότι επενδύουν σε τεχνολογίες ανακύκλωσης και συλλογής αποβλήτων και, μόλις ληφθούν υπόψη παράγοντες όπως το βάρος μεταφοράς και η αποφυγή της σπατάλης τροφίμων, τα προϊόντα τους έχουν πλεονεκτήματα έναντι του χαρτιού.
Η Graphic έχει την έδρα της στο Sandy Springs της Τζόρτζια και πωλεί υλικά συσκευασίας στις μεγαλύτερες εταιρείες τροφίμων, ποτών και καταναλωτικών προϊόντων στις Ηνωμένες Πολιτείες: Coca-Cola και Pepsi, Kellogg's και General Mills, Nestlé και Mars, Kimberly-Clark Corp. και Procter & Gamble Co.. Η επιχείρηση συσκευασίας μπύρας αποφέρει έσοδα περίπου 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων κάθε χρόνο. Πωλεί περίπου 13 δισεκατομμύρια φλιτζάνια κάθε χρόνο.
Οι γραφίστες και άλλοι κατασκευαστές χαρτονιού (ένα ενιαίο κομμάτι χαρτόνι που χρησιμοποιείται κυρίως για συσκευασίες) εργάζονται σκληρά για να εισαγάγουν νέα προϊόντα, όπως ζυγούς από ίνες για συσκευασίες των έξι τεμαχίων και πιάτα φαγητού κατάλληλα για φούρνο μικροκυμάτων, διαμορφωμένα από χαρτόνι. Η Graphic ανακοίνωσε σχέδια για την κυκλοφορία μιας σειράς κυπέλλων με επιστρώσεις με βάση το νερό, οι οποίες θα αντικαταστήσουν τις επενδύσεις από πολυαιθυλένιο, ένα βήμα πιο κοντά στο ιερό δισκοπότηρο των κομποστοποιήσιμων κυπέλλων.
Όταν η Graphic ανακοίνωσε τα σχέδιά της για την κατασκευή ενός νέου εργοστασίου χαρτονιού το 2019, οι επενδυτές αρχικά αμφισβήτησαν το κόστος και την αναγκαιότητα. Ωστόσο, οι πράσινες επενδύσεις έχουν έκτοτε κερδίσει έδαφος και νέοι επενδυτές έχουν υποστηρίξει το έργο.
Τον Σεπτέμβριο, η Graphic πούλησε 100 εκατομμύρια δολάρια σε λεγόμενα πράσινα ομόλογα για να βοηθήσει στην αποπληρωμή. Απέκτησε πράσινο χαρακτηρισμό μέσω του προγράμματος του Μίσιγκαν για την προώθηση εγκαταστάσεων ανακύκλωσης, επιτρέποντάς της να πουλάει τοκοφόρα ομόλογα χωρίς να επηρεάζεται από ομοσπονδιακούς και πολιτειακούς φόρους. Ο Serge είπε ότι η ζήτηση για ομόλογα υπερβαίνει την προσφορά κατά 20 φορές.
Αλλού, η εταιρεία προσθέτει εξοπλισμό αξίας 100 εκατομμυρίων δολαρίων στο εργοστάσιό της στην Τεξαρκάνα του Τέξας, για να μετατρέψει περισσότερο πολτό πεύκου loblolly σε εξαιρετικά ανθεκτικό χαρτόνι για ποτήρια και κιβώτια μπύρας. Τον Ιούλιο, η Graphic δαπάνησε 280 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ για να αγοράσει 7 εγκαταστάσεις επεξεργασίας που διπλώνουν χαρτόνι σε συσκευασίες, ανεβάζοντας το σύνολο σε 80. Τον Νοέμβριο, η εταιρεία απέκτησε έναν ανταγωνιστή αξίας 1,45 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ στην Ευρώπη, όπου οι βιώσιμες τάσεις συσκευασίας είναι συχνά η γενέτειρά τους.
Δαπάνησε περίπου 180 εκατομμύρια δολάρια για να μεταφέρει αρκετές εγκαταστάσεις στη Λουιζιάνα κάτω από την ίδια στέγη, με στόχο τη μείωση της απόστασης που διανύεται μεταξύ τους κατά εκατομμύρια μίλια κάθε χρόνο. Εγκατέστησε έναν λέβητα για την καύση κορυφών δέντρων και άλλων οργανικών αποβλήτων από το εργοστάσιο χαρτοπολτού Macon Pine Pulp Mill στη Τζόρτζια, για την τροφοδοσία του εργοστασίου της. Η κατανάλωση ενέργειας και οι εκπομπές των δύο εργοστασίων του νότιου τμήματος έχουν επηρεάσει το αποτύπωμα άνθρακα του χαρτονένιου ζυγού που πωλείται από την Graphic στην Ευρώπη για την αντικατάσταση των συρρικνούμενων συσκευασιών.
Τον Ιούλιο, ο διαχειριστής hedge fund David Einhorn αποκάλυψε ότι η Greenlight Capital του κατέχει ήδη 15 εκατομμύρια δολάρια σε Graphics. Η Greenlight προβλέπει ότι οι τιμές του χαρτονιού θα συνεχίσουν να αυξάνονται λόγω των πολύ μικρών επενδύσεων στην παραγωγή.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν προσθέσει τόσο μικρή παραγωγική ικανότητα χαρτονιού που το μέσο εργοστάσιο χαρτονιού σε αυτή τη χώρα είναι άνω των 30 ετών», έγραψε ο κ. Einhorn σε επιστολή προς τους επενδυτές. Είπε ότι η ζήτηση θα πρέπει να αυξηθεί καθώς η κατανάλωση και οι ESG πιέζουν για την αφαίρεση του πλαστικού από την αλυσίδα εφοδιασμού.
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, τα πλαστικά έγιναν πανταχού παρόντα, όταν η έλλειψη φυσικών υλικών πυροδότησε έναν αγώνα δρόμου για συνθετικές εναλλακτικές λύσεις, συμπεριλαμβανομένου του νάιλον και του οργανικού γυαλιού. Η εξόρυξη ορυκτών καυσίμων και η μετατροπή τους σε πλαστικά παράγει πολλά αέρια του θερμοκηπίου. Σύμφωνα με μια έκθεση του 2016 του Παγκόσμιου Οικονομικού Φόρουμ, του Ιδρύματος Ellen MacArthur και της McKinsey, μόνο το 14% των πλαστικών συσκευασιών συλλέγεται για ανακύκλωση και μόνο ένα μέρος αυτών χρησιμοποιείται τελικά για την κατασκευή νέων προϊόντων, ενώ περίπου το ένα τρίτο των πλαστικών συσκευασιών δεν συλλέγεται καθόλου. Σύμφωνα με την Goldman Sachs Group Inc. (Goldman Sachs Group Inc.) που δημοσιεύθηκε το 2019, μόνο το 12% του πλαστικού ανακυκλώνεται, ενώ το 28% αποτεφρώνεται και το 60% παραμένει στο περιβάλλον.
Αυτή η συχνά αναφερόμενη μελέτη του 2016 περιέγραφε τον ωκεανό σε κρίση, λερωμένο από μπουκάλια αναψυκτικών, τσάντες αγορών και ίνες ρούχων. Κάθε λεπτό, ένα απορριμματοφόρο σηκώνει στο νερό σκουπίδια ισοδύναμα με πλαστικό. Η μελέτη ανέφερε ότι μέχρι το 2050, κατά βάρος, θα υπάρχει περισσότερο πλαστικό στον ωκεανό από ό,τι ψάρια.
Μετά από αυστηρές καταστολές από κυβερνητικές αρχές από την Καλιφόρνια έως την Κίνα, οι χρηματιστηριακοί αναλυτές κατέταξαν τη χρήση πλαστικού ως μία από τις μεγαλύτερες απειλές που αντιμετωπίζουν οι εταιρείες συσκευασμένων προϊόντων. Εταιρείες όπως η Coca-Cola και η Anheuser-Busch InBev ανέφεραν τη στροφή από το πλαστικό στο χαρτί στις εκθέσεις βιωσιμότητας που απευθύνονται σε επενδυτές και εξωτερικές εταιρείες που υπολογίζουν τις εταιρικές βαθμολογίες ESG.
«Θα μας πάρει έναν ολόκληρο χρόνο για να χρησιμοποιήσουμε τόσο πλαστικό όσο χρησιμοποιεί η κορυφαία εταιρεία ποτών σε μόλις δύο εβδομάδες», δήλωσε ο επικεφαλής βιωσιμότητας της εταιρείας παραγωγής σιτηρών Le's σε ένα επενδυτικό συνέδριο νωρίτερα πέρυσι. Καυχιέμαι, επειδή τα στελέχη της εταιρείας ποτών περιμένουν να πουλήσουν στο ίδιο κοινό.
Το 2019, τα στελέχη της Graphic ανακοίνωσαν σχέδια για την κατάληψη μεριδίου αγοράς από τα πλαστικά και την κατασκευή της πιο προηγμένης μηχανής ανακυκλωμένου χαρτονιού στο Καλαμαζού. «Δεν θα δείτε χάρτινα νησιά να επιπλέουν στον ωκεανό», δήλωσε ο Joyost, επικεφαλής της Graphic για την Αμερική, σε συνάντηση με αναλυτές μετοχών.
Ωστόσο, ακόμη και αν ένας μεγάλος αριθμός εταιρειών υπόσχεται να μειώσει τις εκπομπές και τα απόβλητα, είναι δύσκολο για τα νέα εργοστάσια να πουλήσουν. Πρόκειται για ένα τεράστιο έξοδο και θα χρειαστούν δύο χρόνια για να τεθεί σε λειτουργία και να αποκομίσει κέρδη. Σε μια εποχή όπου ο μέσος χρόνος διακράτησης των μετοχών υπολογίζεται σε μήνες, δύο χρόνια είναι πολύς χρόνος για τους επενδυτές.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Graphic, Michael Doss (Michael Doss), προετοίμασε το διοικητικό συμβούλιο να αντιδράσει. «Δεν θα αρέσει σε όλους αυτό», υπενθύμισε. «Ο κλάδος μας έχει ιστορικό υπερβολικής επέκτασης και κακής κατανομής κεφαλαίων».
Η Graphic ήταν αρχικά ένα τμήμα της Coors Brewing Co., στο Κολοράντο, και τα κουτιά που παρήγαγε η εταιρεία δεν βρέχονταν από τα ψυγεία. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, η Coors εκχώρησε την επιχείρηση παραγωγής κουτιών σε μια ανεξάρτητη εισηγμένη εταιρεία. Οι επακόλουθες εξαγορές έδωσαν στην Graphic μια σημαντική θέση στη νότια ζώνη πεύκων, όπου το εργοστάσιό της κατασκεύαζε χαρτόνι από απόβλητα πριονιστηρίων και δέντρα που δεν ήταν κατάλληλα για ξύλο.
Η Graphic κατέχει περίπου 2.400 διπλώματα ευρεσιτεχνίας και περισσότερες από 500 εκκρεμείς αιτήσεις για την προστασία των σχεδίων συσκευασιών της και των μηχανημάτων που είναι εγκατεστημένα σε γραμμές παραγωγής πελατών για την πλήρωση και δίπλωση χαρτοκιβωτίων.
Τα στελέχη της δήλωσαν ότι η τρέχουσα εστίαση της έρευνας και ανάπτυξης είναι η επέκταση της χρήσης χαρτονιού από τα ράφια των παντοπωλείων στα καταστήματα ντελικατέσεν, τα γεωργικά προϊόντα και τα ψυγεία μπύρας. «Επιτιθέμεθα σε οποιοδήποτε πλαστικό προϊόν», δήλωσε ο Matt Kearns, σχεδιαστής συσκευασιών της Graphic.
Ωστόσο, το πλαστικό είναι φθηνότερο από το χαρτόνι. Οι εξελίξεις στις χάρτινες συσκευασίες, όπως τα κομποστοποιήσιμα ποτήρια, ενδέχεται να αυξήσουν το κόστος. Οι κατασκευαστές χαρτονιού έχουν αυξήσει τις τιμές αρκετές φορές τον τελευταίο χρόνο για να αντισταθμίσουν το αυξανόμενο κόστος τους. Ο Adam Josephson, αναλυτής χαρτιού και συσκευασιών στην KeyBanc Capital Markets, δήλωσε ότι ορισμένοι αγοραστές διερευνούν φθηνότερες εναλλακτικές λύσεις για το χαρτόνι.
«Μπορούν εταιρείες όπως η Graphic να πουλήσουν περισσότερα προϊόντα όταν το κόστος είναι πολύ υψηλότερο από τα προϊόντα που ήδη πουλάνε;» ρώτησε ο κ. Josephson. «Αυτό είναι πολύ προβληματικό».
Τι μπορούν να μάθουν άλλες εταιρείες από το έργο προστασίας του περιβάλλοντος αυτού του εργοστασίου; Συμμετέχετε στην παρακάτω συζήτηση.
Για ορισμένες εταιρείες, το πράσινο σημαίνει χρήση περισσότερου πλαστικού. Οι πλαστικές συσκευασίες είναι ελαφρύτερες από τα κουτιά, πράγμα που σημαίνει ότι καίγονται λιγότερα καύσιμα κατά τη μεταφορά. Το ποσοστό ανακύκλωσης πλαστικού είναι σχετικά χαμηλό, αλλά το ίδιο ισχύει και για τα χάρτινα ποτήρια και τα δοχεία takeaway, τα οποία είναι κατασκευασμένα από χαρτί αλλά ενσωματώνουν και πολυαιθυλένιο. Απαιτείται μια βιομηχανική διαδικασία για την αφαίρεση του επαναχρησιμοποιήσιμου πολτού.
Η Wendy's Co. δήλωσε ότι τα εστιατόριά της θα απορρίψουν τα χάρτινα ποτήρια με πλαστική επένδυση τον επόμενο χρόνο και θα τα αντικαταστήσουν με διαφανές πλαστικό, και είπε ότι περισσότεροι καταναλωτές θα μπορούν να ανακυκλώνουν. «Αυτό δείχνει πώς το πλαστικό θεωρείται περιβαλλοντική ευκαιρία και όχι βάρος», δήλωσε ο Tom Salmon, Διευθύνων Σύμβουλος της Berry Global Group Inc., η οποία κατασκευάζει ποτήρια με 0,66% Berry.
Το χαρτί δεν έχει πάντα μικρό αποτύπωμα άνθρακα. Η κατασκευή χαρτονιού καταναλώνει ηλεκτρική ενέργεια και νερό και παράγει αέρια του θερμοκηπίου.
Ένα από τα πιο πολλά υποσχόμενα νέα προϊόντα της Graphic είναι το KeelClip. Το χαρτονένιο ζυγό είναι διπλωμένο στην κορυφή του βάζου και έχει τρύπες για τα δάχτυλα. Αντικαθιστά γρήγορα τις πλαστικές συσκευασίες και τους δακτυλίους έξι τεμαχίων στα ράφια ποτών στην Ευρώπη. Τα KeelClips είναι τόσο εύκολα ανακυκλώσιμα όσο τα κουτιά δημητριακών. Η Graphic λέει ότι το αποτύπωμα άνθρακα τους είναι μόνο περίπου το μισό της συρρικνούμενης συσκευασίας, η οποία είναι ένας συνηθισμένος τρόπος συσκευασίας μπύρας στην Ευρώπη.
Η Graphic έφερε το KeelClip στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου έπρεπε να αντιμετωπίσει την πανταχού παρούσα πλαστική θηλιά έξι τεμαχίων. Αυτό το δαχτυλίδι έξι τεμαχίων είναι φθηνό και ελαφρύ σαν φτερό, αν και παραμένει ως σύμβολο της ανθρώπινης κακοποίησης της φύσης εδώ και δεκαετίες. Γενιές Αμερικανών μαθητών έχουν δει φωτογραφίες παγιδευμένων άγριων ζώων.
Το KeelClip δεν χρειάζεται να χρησιμοποιεί πολλές πλαστικές συσκευασίες κατά τη μεταφορά και είναι απίθανο να φράξει το στόμα του δελφινιού. Ωστόσο, η Graphic δήλωσε ότι το αποτύπωμα άνθρακα του KeelClip - η ποσότητα των εκπομπών που παράγονται σε κάθε βήμα της κατασκευής και της διανομής του - είναι ελαφρώς υψηλότερο από αυτό ενός δακτυλίου έξι τεμαχίων.
Σύμφωνα με την Sphera, μια εταιρεία συμβούλων ESG που προσέλαβε η Graphic για την ανάλυση συσκευασιών, κάθε KeelClip παράγει 19,32 γραμμάρια διοξειδίου του άνθρακα, ενώ ο πλαστικός δακτύλιος είναι 18,96 γραμμάρια.
Η Graphic δήλωσε ότι καταβάλλει σκληρή προσπάθεια για την επίλυση αυτού του προβλήματος. Το DiamondClip, γνωστό και ως EnviroClip, βρίσκεται υπό ανάπτυξη. Η εταιρεία δήλωσε ότι είναι αρκετά ισχυρό για να χωρέσει έξι ιδρωμένες μπύρες, αλλά αρκετά ελαφρύ ώστε να έχει αποτύπωμα άνθρακα μόνο ίσο με το μισό του πλαστικού δακτυλίου.
Ώρα δημοσίευσης: 05 Ιανουαρίου 2022